La convergencia ha sido definida y estudiada desde distintos puntos de vista. Las primeras definiciones hablaban de la convergencia entre infraestructura y contenidos; unas más hablaban de la unión de las telecomunicaciones, la radiodifusión y la informática; otras discutían sobre lo indistinto entre audio, video y datos.

Actualmente se acepta que la convergencia es la facilidad de transportar contenidos o servicios a través de plataformas tecnológicas o redes distintas. Las telecomunicaciones y la radiodifusión (radio y televisión abiertas) tenían cada una su propia red o infraestructura, con sus propios contenidos o servicios y equipos terminales diseñados para dichos efectos. La convergencia ha puesto fin a esa realidad. En términos más sencillos, las redes de telefonía estaban diseñadas para transportar voz y utilizar como equipo terminal el teléfono; la infraestructura de radiodifusión fue concebida para transmitir programas de radio y televisión utilizando al equipo receptor de radio o al televisor como equipo del usuario final. 

Con la convergencia, impulsada por la digitalización, el protocolo de internet (IP) y equipos multimedia, ahora es posible convertir cualquier tipo de contenido en paquetes y transmitirlo digitalmente a través de cualquier plataforma. A nivel de comunicaciones alámbricas podemos ver claramente como ahora servicios de acceso a Internet de banda ancha pueden ser prestados tanto por operadores de telefonía como por prestadores del servicio de televisión por cable.

Asimismo, es cada vez más frecuente encontrar en el Internet ofertas de programación de radio y televisión. Sin duda, la convergencia se presenta como un gran reto para la regulación. Más aún, se visualiza en el corto y mediano plazo que la convergencia de servicios cuestione los principios mismos de asignación del espectro radioeléctrico. 

Así como las infraestructuras cableadas mantenían el agrupamiento de redes, contenidos y equipos para cada servicio, el espectro radioeléctrico se dividía claramente en espectro para telecomunicaciones y espectro para radiodifusión, respetando las frecuencias que le son atribuidas a cada uno. Con la transición de la televisión analógica a la digital se prevé que las empresas de televisión ingresen a mercados de servicios interactivos, compitiendo de esta forma con otras tecnologías y empresas. Más aún, es previsible que se libere espectro resultado de una utilización más óptima de las frecuencias. 

Así, lo que hoy se conoce como un canal de televisión analógica pueda tener varios sub-canales de televisión digitales. 

En el mundo ahora se discute en diversos foros cuál será la mejor forma de aprovechar ese espectro. El análisis es complejo por dos motivos principalmente. El primero de ellos tiene que ver con que el espectro liberado puede ser utilizado no sólo para servicios de radiodifusión sino también para servicios avanzados de comunicación móvil, esto rompería con el criterio que separaba al espectro de la radiodifusión de aquel de las telecomunicaciones, nuevamente motivado por el fenómeno de la convergencia. El segundo motivo es la elección de política por parte de la autoridad para reasignar este espectro. 

¿Deberá permanecer en manos de las empresas concesionarias? ¿Deberá regresar el Estado para que éste lo asigne nuevamente?

Estas preguntas cuestionan los mecanismos actuales de asignación del espectro radioeléctrico. Como es sabido, actualmente para la explotación comercial de servicios de telecomunicaciones, el espectro se asigna mediante el mecanismo de subastas simultáneas ascendentes o en Chile a traves de Concursos de Belleza o Beauty Contest en donde una serie de oferentes proponen la forma de generar cobertura en el menor tiempo posible y en el caso de empatar pasan a remate publico en donde gana la oferta economica más atingente. 

Este mecanismo ha sido útil tanto para establecer un precio óptimo de las frecuencias, generar una oferta de servicios igualitaria en territorios complejos y hacer un uso racional de este recurso, hasta ahora, considerado como escaso, y también para que el Gobierno se allegue de recursos, que han sido muy importantes para impulsar programas sociales de diversas índoles. Sin embargo, al asignarse el espectro con “derechos de propiedad exclusiva” y “etiquetándolo para ciertos servicios” puede conducir a una subexplotación de este recurso. La discusión, que inició hace algunos años en la academia, ya se encuentra en diversos organismos internacionales como la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) e inclusive en algunos órganos reguladores extranjeros. 

En Chile se tendrá que abordar el tema en el órgano regulador Subtel. Al día de hoy, no hay todavía una definición precisa sobre si sea prudente cambiar este mecanismo de asignación. 

Lo que sí se empieza a aplicar en algunos países es un mercado secundario de espectro, en donde a los operadores a los cuales se les ha asignado el espectro ahora pueden comercializar con las frecuencias que no utilizan. 

Asimismo, se han encontrado experiencias en donde el espectro se licita dando flexibilidad en cuanto al tipo de servicio a ser explotado.

Como parte de estos servicios encontramos también los que promueven directamente los gobiernos para beneficio social, por ejemplo, la tele-medicina y la tele-educación así como las de uso restringido y de seguridad nacional. En la tele-medicina se permite la intercomunicación en tiempo real entre los médicos y los pacientes, facilita el tratamiento y prevención de enfermedades. En tele-educación se impulsa la educación en lugares alejados. Son temas que con un manejo eficiente pueden tener beneficios inimaginables para nuestro país.